Geçmiş uzay keşiflerinden kalan, hâlihazırda çalışan uydular ve eski roket modülleri da dâhil olmak üzere Dünya’nın yörüngesinde yaklaşık 22.000 büyük obje var. Uzaydaki astronotların düşürdüğü tüm donanımları ve çarpışan uydulardan yaklaşık 1 cm'ye kadar olan çöpleri de dâhil edersek bu rakam yaklaşık bir milyonun üzerine çıkıyor.
Bahsi geçen sayıların küçümsenmesi gerekiyor ancak her yıl, daha fazla uydu ve roket fırlatıldığından dolayı bu araçların uzay çöpleriyle çarpışma mümkünlüğü giderek artıyor. Bir uyduyu kaybetmek, tahminen yalnızca TV yayınlarının aksamasına ya da hava varsayımlarında biraz daha zorlanmalara neden olabilir diye düşünebilirsiniz lakin bu uyduların muhtemel bir uzay çöpü ile çarpışması durumunda, uçaklar başta olmak üzere hava araçları gerçek bir biçimde çalışamaz ve beşerler mümkün tehlikelerden epeyce geç haberdar olabilirler.
Bu büyük risk ise çeşitli tahliller üretmek için en büyük kaynak durumunda. Uzay paklığı için epey zahmetli bir çalışmaya gereksinim duyuluyor. Gateway Earth Development Group, uzay çöplerini temizlemek için projeler üreten, dünyanın çeşitli yerlerinden akademisyenleri toplayan ve bu büyük riski büyük bir potansiyele dönüştürmeyi amaçlayan bir çalışma topluluğu. Bu araştırma topluluğu, 2050 yılında eski uyduları ve başka uzay çöplerini toplayabilen ve geri dönüşüme sokan tamamen fonksiyonel bir uzay istasyonu kurmak için çalışıyor.
Bilindiği üzere uydularda mevcut olan iki ana yörünge vardır. Düşük Dünya Yörüngesi (LEO), Dünya'nın yaklaşık 200 km ile 1.000 km üstündedir. Bir de Geostationary Dünya Yörüngesi (GEO) vardır ki bu da 36.000 km'de uyduları etkiyen kuvvetlerle birebir yerde kalmalarına yardımcı olur. LEO'da çok kalabalık ve zincirleme tepkisinde daha fazla çöp oluşur. Bu sebeple yörünge, her geçen gün daha da yoğunlaşarak kullanılamaz hâle geliyor. Birçok çöp, aslında LEO’yu besliyor ancak LEO’nun ayakta kalması için çalışmalar da devam ediyor. Bu durum GEO için çok daha sıkıntı.
GEO’da bir uydu ömrünün sonuna geldiğinde, uydu sahipleri uyduları memleketler arası olarak kabul edilmiş bir muhafaza bölgesinden yaklaşık 300 km ile 400 km uzağa terk ediyorlar. Bu bölgeye “Uzay Mezarlığı” ismi veriliyor lakin GEO’daki hayatı sona eren tüm uyduların tamamı mezarlığa ulaşamıyor. Mezarlığa gönderilen uyduların %80’i mezarlığa ulaşırken %20’si ise uzay çöpü olarak yörüngede dolaşıyor.
Gateway Earth, kullanılamayan ve uzay çöpü olarak yörüngede bulunan uyduların güneş gücünün verimliliğini de düşürdüğünü ortaya çıkardı. Uzay çöpleri temizlenmezse bundan 15 yıl sonra güneş gücü verimliliği yalnızca %24 oranlarına düşebilir.
Hem uzay çalışmalarını hem de yeryüzünü ilgilendiren bu uzay çöplerini temizlemek için ise Gateway Earth, yılda tam 8 milyar dolar harcamayı planlıyor lakin bu harcanan para, uzay çöplerinin temizlenmesinin akabinde yapılacak çalışmalar düşünüldüğünde hiç de berbat bir yatırım değil.
