Armstrong, 20 Temmuz 1969'da, NASA'nın Apollo 11 misyonunu yerine getirdi. Ay’a iniş yapan aracın merdivenden atlayarak lisanımıza “Benim için küçük, insanlık için büyük bir adım” olarak çevrilen sözlerle tarih yazdı. Sonrasında meslektaşı Buzz Aldrin ona katıldı ve ikili ABD bayrağını Ay’a saplayarak bir uzay yarışını sonlandırdı. Fakat “Shoot for the Moon” isimli kitabın müellifi Jim Donovan’a nazaran Ay’a birinci iniş yapması gereken astronot diğeriydi.
Kitapta bahsedilen isim Gus Grissom idi. Donovan’a nazaran Apollo 11’in kumandanı bu kişi olmalıydı. Kitabında yer alan cümleler şu biçimde:
“1969’un başlarında Ay’a iniş daha planlama kademesindeydi. Ay Modülü şimdi uzayda test edilmemişti. Ayrıyeten NASA’da Apollo 9 vazifesi yeterli sonuç verdi diye Apollo 10’un Ay’a inişi yapmasını savunanlar vardı. Ne Bob Gilrush, ne Chris Kraft ne Deke Slayton; ajanstaki hiç kimse Ay’a iniş yapılacak vazifesi bilmiyordu.”
“Eğer Gus Grissom hala hayatta olsaydı, herkes onun kumandan olması gerektiği konusunda hemfikir olurdu. Fakat Grissom kumandan olarak düşünülmedi. Deke’in Apollo 8’den Apollo 12’ye kadar seçtiği bireyler Mcdivitt, Borman, Stafford, Armstrong ve Conrad isimleriydi.”
Bu ortada Gus Grissom’un kim olduğunu söyleyelim. Grissom, NASA’nın yedi bireyden oluşan birinci astronot takımında yer alan astronotlardan birisi. Tıpkı vakitte uzaya giden ikinci ABD’li astronot idi. Mercury ve Gemini misyonlarında yer aldı. Lakin 27 Ocak 1967’de Apollo 1’in uçuş öncesi testlerinde bir kaza sonucu grubuyla kapsülde mahsur kalıp yanarak can verdi.
Donovan, kitabında Apollo’nun başındaki isim Deke Slayton'ın haberi yeni Apollo takımına nasıl verdiğini açıkladı.
“Seçildiniz.’ — Deke’in Armstrong, Aldrin ve Collins’i 6 Haziran 1969 günü ofisine çağırdığında onlara söylediği şey buydu. Onlara, Temmuz ayında birinci Ay inişini yapması planlanan Apollo 11’in takımını oluşturacaklarını söyledi. Aldrin ve Collins şaşırmıştı, en çokta Collins. Aldrin, Apollo 8 yedek grubundaydı ve Slayton’ın seçim sürecini biliyordu. Yani kendisinin seçileceğini biraz kestirim edebiliyordu. Armstrong ise haftalar evvel öğrenmişti.”
Donovan, kitabında birtakım astronotların Aldrin'e ne kadar acımasız lakaplar koyduklarından da bahsetti.
“Küçük bir konuşma Buzz'a epeyce yabancıydı ve bu hususta hiç gelişmedi. Dostu olan astronotlar bile akşam yemeğinde ‘Dr. Rendezvous (Dr. Buluşma)”nın yanına oturmaktan korkuyordu. Zira sohbet genelde Aldrin’in favori konusu yörünge mekaniklerine evriliyordu. Bir defasında bir astronotun karısına hususla ilgili ders vermek için saatlerini harcadı.”
Kitap, daha da makus lakaplar olduğunu aktarmaya devam ediyor.
“Bir arkadaş ondan ‘Aldrin her vakit ulaşabileceğiniz bir profesördür’ diye bahsetti. Bir gazete ona NASA’da çalışanların da kullandığı bir lakapla hitap etti — Mekanik Adam. Bir bilgisayar konuşabilseydi, Aldrin üzere sesi olurdu.”
Eğer kitaptaki tez gerçek olsaydı ve Gus Grissom Apollo 11 kumandanı seçilseydi, misyonun sonucunun değişip değişemeyeceğini hiçbir vakit bilemeyeceğiz. Lakin yaşananlar yaşandı, Gus Grissom Ay misyonlarının birinci basamağında maalesef bir facia sonrası can verdi. Gus Grissom sırf ABD’nin kahramanı olmadı, tüm dünyadaki astronotlar açısından kahraman olarak anıldı.
