Neredeyse bütün kültürler ve dinler tarafından paylaşılabilecek ve kabul edilebilecek bir ahlaki kural varsa o da “Asla kendinizin yapmadığı şeyi diğerlerine yaptırmayın” kuralıdır. Bu kural empati için “altın kural” olarak bilinmeye başladı fakat çağdaş toplumlardaki beşerler, bilhassa aksiyonlarının finansal sonuçları olduğunda, bu kuralı sahiden uygulamayabiliyorlar. Araştırmacılar, bu tezin doğruluğunu bir oyun etkinliğiyle kanıtlamaya çalıştı.
York Üniversitesi’nde yapılan araştırmada, 300 kişi seçildi ve kendileri ile odadaki öbür bir isimsiz kişi ortasında sabit bir ölçü para dağıtımı konusunda karar vermeleri istendi. Araştırmadaki fikir, iştirakçilerin kendileriyle öteki bir iştirakçi ortasında bir ölçü para bölmelerini gerçekleştirmek ve çiftin alacağı paraya nasıl karar verildiğini ölçmekti.
Her iştirakçi eşleştiği partnerine isterse hiç para vermeme isterse tüm parayı verme özgürlüğüne sahipti. Partner, teklife “evet” dediyse ikisi de parayı ortak bir halde alıyor ancak teklif edilen fiyat, partner tarafından kabul edilmezse bu muahedenin duraksamasına neden oluyor ve her iki iştirakçi da para alamıyor. Her iştirakçi, her rolü (teklifi yapan, teklife yanıt veren ve teklif verenleri değerlendiren) birden fazla defa farklı partnerlerle deneyimlediler.
Araştırmacıların en çok merak ettikleri şey, insanların teklife yanıt veren rolünü nasıl oynadıkları ve kendilerinin teklif veren olduklarında nasıl teklif sunacaklarını gözlemlemekti. Birileri “altın kural” ile oynuyorsa o vakit sundukları tekliflerle kendileri karşılaştıklarında “evet” cevabını veriyor olmaları gerekiyordu. Araştırmanın sonucunda ise insanların yaklaşık %93’ünün bu kurala uyduğu ortaya çıktı.
İnsanların %93’ü “altın kurala” uysa bile davranışlarının rakipleri tarafından izlenmediğini bildikleri vakitlerde bu kurala uyma oranı %73’e kadar düşüyordu. Bu bulgular, insanların izlendiklerini bildiklerinde daha güzel davrandıklarını gösteren toplumsal psikolojideki müşahedeleri yansıtıyor. Aslında üzerinde gözleri olan bir insan posteri bile insanların davranışlarını etkiliyor ancak takip edilmediklerini bildiklerinde beşerler, ahlaki olarak davranışlarını bozabiliyorlar.
Araştırmacılar, tıpkı vakitte deneyimlerin insanların karar vermesinde küçük bir rol oynadığını ortaya koydu. Birinci evvel teklif veren rolünü oynayan insanların, ilk evvel teklife karşılık veren rolünü oynayan insanlara nazaran altın kurala uyma oranı daha fazlaydı. Cinsiyetin, sosyo-ekonomik durumun yahut kültürel faktörlerin, üniversalliği kabul edilmiş bu kural üzerinde ise rastgele bir tesiri bulunamadı.
Tüm bu araştırmanın gösterdiği şey, “iyi davranışlı” olarak isimlendirilen bir kişinin davranışlarının, gözlendiğine inanıp inanmadığı da dâhil olmak üzere bir dizi faktöre bağlı olduğu. Bu, birden fazla insanın bir cins ahlaki kurala uymasına rağmen bu kurallara uyma durumlarının karşılaştıkları olaylara nazaran farklılık gösterdiğini gösteriyor.
